Het is belangrijk om iets van de geschiedenis van de Syrische hamster te weten omdat bepaalde instincten ondanks de domesticatie behouden zijn gebleven. Daar moeten we rekening mee houden bij het verzorgen en fokken met deze dieren.

In de woestijn is het overdag erg heet en daarom blijven de hamsters tot de schemering in hun hol, diep onder de grond. Pas als het ’s avonds koeler wordt komen ze tevoorschijn om voedsel te gaan zoeken. Hamsters zijn klein en kwetsbaar en zijn daarom makkelijke prooidieren. Ook dat is een reden dat ze pas op pad gaan als het donker is.

Ze leven solitair, dat wil zeggen dat ze het liefst alleen zijn. Alleen om te paren dulden ze andere hamsters om zich heen. Zelfs jonge hamstertjes worden na 3-4 weken al door hun moeder het nest uit gejaagd.

In de woestijn is weinig voedsel en nog minder water te vinden. De hamster legt dan ook vele kilometers per nacht af om voldoende voedsel te vergaren. Ze leven van zaden, granen, plantendelen en insecten. Om dat voedsel over zo’n grote afstand te kunnen vervoeren hebben ze wangzakken die als handige boodschappentassen fungeren. Water hebben ze niet veel nodig. Ze halen het vocht uit wat dauwdruppels die zich op de schaarse plantengroei bevinden. Omdat ze een winterslaap houden leggen ze grote voedselvoorraden aan in hun hol. Dit heet hamsteren. Hieraan dankt dit knaagdiertje zijn naam: hamster.

Het zal nu duidelijk zijn waarom een Syrische hamster overdag liever slaapt en pas ’s avonds wakker wordt. Nu begrijpt u ook waarom een hamster zowel plantaardig als dierlijk voer wil hebben om dat te hamsteren in zijn huisje. En natuurlijk beseft u nu dat een hamster veel beweging, dus een grote kooi en/of loopradje, nodig heeft. Belangrijk is ook dat u weet dat een Syrische hamster apart in een kooi gehouden moet worden, zonder soortgenootjes.

Een Syrische goudhamster is ongeveer 15-18 cm. lang en heeft een klein kort staartje. Hij heeft 4 teentjes aan de voorpoten waarmee hij ook voedsel kan vastpakken en 5 teentjes aan de achterpoten om lekker mee te kunnen graven. Het gewicht ligt rond 150-180 gram. De lichaam van een Syrische hamster is kort en breed.  Hij heeft een stompe snuit en ronde, bolle zwarte oogjes. Een Syrische hamster is solitair en kan niet samen met andere (dwerg) hamsters gehouden worden! De Syrische hamster is erg lief, goedmoedig, vitaal en wordt al snel vertrouwelijk met het baasje. De mannetjes zijn wat kleiner dan de vrouwtjes.

Er zijn zelfs mensen die het houden en verzorgen van Syrische hamsters als hobby hebben. Zij gaan er mee naar tentoonstellingen en proberen de mooiste hamsters te fokken. Ook proberen ze nieuwe kleuren te introduceren.

In 1797 wordt voor het eerst het bestaan van de goudhamster beschreven. Pas in 1930 in de buurt van Aleppo wordt voor het eerst een nest met levende jonge hamsters en een moeder opgegraven. Dit gebeurde door de Professor Aharoni. Hij hield het nestje met hamsters in leven en ging er mee fokken. Al na 1 jaar waren er meer dan 500 nakomelingen. Vrijwel alle hamsters, in de hele wereld die gehouden worden, stammen van dit nest af. In 1971 en 1978 is men er weer in geslaagd om de Syrische hamster in het wild te vangen. Dit betekend dat het dier in de vrije natuur nog niet uitgestorven is, wat men wel altijd gedacht heeft. Hoeveel Syrische hamsters er in het wild nog leven weet niemand.